Reiniciar las cintas de las impresoras matriciales porque es divertido, está bien

¡Tinta! No importa la impresora que tengas, ya sea de inyección de tinta, láser o de otro tipo, son los consumibles los que te arruinarán. En ocasiones, el coste de la tinta negra de Hewlett-Packard ha superado el precio por volumen de sangre humana, y los accionistas de todo el mundo se han regocijado.

Como un reprobado de la retrocomputación, tengo una predilección personal por los impresores de estilo vintage. Mis coqueteos anteriores han involucrado fotocopiadoras de oficina de pleno derecho, pero últimamente me he encontrado jugando con matrices de puntos de la década de 1980. Estos caballos de batalla ahora están alcanzando la mediana edad y, como era de esperar, sus cintas están un poco desgastadas después de todo este tiempo.

Los reemplazos son bastante baratos para las impresoras más comunes, pero el envío lleva semanas y los piratas informáticos son un grupo impaciente. Además, si tiene uno de los modelos más desconocidos, es poco probable que encuentre un carrito nuevo en el estante. Fueron estos factores los que nos impulsaron a mi buen amigo [Cosmos2000] y a mí a actuar.

En una vida anterior, tuve la suerte de trabajar como rotulista en una ferretería local. Esto implicó escribir a mano grandes boletos de precios A4 y A3 utilizando grandes pinceles rectangulares sumergidos en un gran cubo de tinta. Al cabo de unos meses, la tinta del cubo empezaba a volverse espesa y pegajosa, lo que dificultaba mi trabajo. Esto podría solucionarse en cierta medida utilizando alcohol metilado como disolvente para refrescar la tinta. Nunca fue tan bueno como usar un bote nuevo recién sacado de la caja, pero me hizo pensar en las tintas y en cómo funcionan.

Mi primer intento de volver a teñir las cintas de matriz de puntos se basó en esta experiencia previa, pero necesitábamos una fuente de tinta. Los marcadores permanentes tienen tinta líquida contenida en el cuerpo principal del marcador, empapada en un soporte de tela para llevarla a la punta. Parecía un objetivo principal para la piratería. Abrimos un marcador y exprimimos la tinta en un bol. Luego lo mezclamos con alcohol metilado, con la esperanza de que actuara como solvente para diluir ligeramente la tinta y también volver a humedecer cualquier resto de tinta que aún quedara en la cinta.

El proceso de aplicar esta tinta a la cinta fue, en una palabra, divertido. Trabajamos con una cinta de una Epson GX-80, de aproximadamente 2 metros de largo y enrollada dentro del cartucho de forma bastante kafkiana. Desmontamos la carcasa, teniendo cuidado de no romper ninguna de las orejetas de ubicación, y sumergimos toda la cinta en nuestra mezcla de tinta y solvente.

El reensamblaje estuvo lleno de peligros, ya que usamos lentamente la bobinadora manual para recargar la cinta y tratamos de evitar que la tinta manchara literalmente todas las superficies de la cocina y el salón.

Los resultados fueron terribles. Al usar demasiado solvente, diluimos demasiado nuestra tinta nueva y esencialmente lavamos la cinta al mismo tiempo. Por supuesto, con una vieja impresora sobre la mesa y cerveza todavía en el frigorífico, no estábamos dispuestos a rendirnos todavía.

Emprendimos un segundo intento, decididos a aprender de nuestros errores. Era primordial evitar volver a desmontar el cartucho, ya que la primera vez ya habíamos roto la mitad de las orejetas de localización. También queríamos asegurarnos de poner tinta nueva en la cinta en lugar de lavarla nuevamente.

Otro marcador llegó hasta la tabla de cortar y se quitó su suave depósito de poliéster. Esta vez, presionamos el depósito directamente sobre la cinta y observamos la transferencia de tinta de una a otra. Pudimos ver fácilmente cómo la cinta se ennegrecía mientras la enrollábamos para cubrir toda su longitud.

Después de muchos minutos de darle cuerda, recargamos el carro en la impresora. El trabajo de impresión se realizó mientras mirábamos con gran expectación. Nos quedamos abatidos cuando las primeras líneas salieron débiles e ilegibles... y luego nos alegramos cuando aparecieron salpicaduras de texto rico y oscuro más abajo en el documento. Hubo muchos gritos y gritos, como ocurre a menudo cuando una impresora matricial cobra vida con un grito en una casa suburbana. Estábamos cada vez más cerca, pero necesitábamos un poquito más.

Ahora éramos muy conscientes de que partes de la cinta estaban recién entintadas, pero la consistencia simplemente no estaba ahí. En este punto, la investigación previa pasó a primer plano. [Cosmos2000] estaba familiarizado con los experimentos de otros entusiastas que tuvieron éxito a principios de la década de 2000 aplicando WD40 para renovar cintas viejas. Parecía una elección extraña, pero decidimos seguir adelante.

Sacando una vieja lata azul de material bueno, le echamos unos cuantos chorros abundantes en la cavidad de la cinta. La idea era que el WD40 actuara como disolvente, distribuyendo la tinta de manera más uniforme a lo largo de la cinta. Es un asunto complicado y en el que los guantes de látex resultan útiles.

Con un clic satisfactorio, recargamos la Epson una vez más. Los alfileres cobraron vida con un rugido y el papel salió. Después de algunas líneas borrosas, quedamos impresionados. Teníamos tinta negra oscura que fluía suave y consistentemente, línea tras línea. Otras pruebas con imágenes tuvieron el mismo éxito. Fue una victoria excelente, aunque nos mantuvo despiertos hasta las 2 de la madrugada del domingo.

Inicialmente estábamos reservados acerca de nuestro éxito, sospechando que no se mantendría con el tiempo. Sin embargo, quedamos gratamente demostrados que estábamos equivocados. Cuatro meses después, la GX-80 sigue imprimiendo maravillosamente. La cinta de repuesto finalmente se envió, pero permanece en su embalaje, esperando que llegue el momento de brillar. Otros experimentos con otras impresoras también han resultado fructíferos. Nuestro Commodore MPS-1230 ahora está produciendo páginas con lo mejor de ellos, después de algunos resultados inicialmente borrosos cuando nos entusiasmamos demasiado con el WD40.

En general, aprendimos algunas lecciones valiosas. Es posible, y preferible, volver a tintar sin desmontar. La mayoría de las cintas tienen un enrollador manual que permite reponer fácilmente toda su longitud. También es clave evitar diluir demasiado la tinta y lavar la cinta. También nos hemos sentido tentados a experimentar con el uso de tinta embotellada real, en lugar de recolectar las entrañas de pobres e indefensos artículos de papelería, pero ese es un experimento para otro día.

Con suerte, esta guía ayudará a otros entusiastas a poner en funcionamiento sus matrices de puntos nuevamente, gritando mientras crean las páginas. Hasta la próxima, ¡feliz impresión!