La realización de La mala educación de Lauryn Hill: "Dios bendiga al Sr. Rupert Neve

Para celebrar su 25 aniversario, hablamos con los productores Gordon 'The Commissioner' Williams y Che Pope sobre la realización del clásico del hip-hop de Lauryn Hill.

A medida que se acerca la fecha límite para la mezcla final del álbum debut de Lauryn HillLa mala educación de Lauryn Hill, el joven cantautor está hacinado en una habitación de los estudios Sony con Gordon 'The Commissioner' Williams, el talentoso productor e ingeniero encargado de supervisar la creación del proyecto.

Hill le ofrece un primer vistazo a una de las pistas más confesionales del álbum, una canción que narra sus experiencias del embarazo y el nacimiento de su primogénito, To Zion. A pesar de que ha estado a su lado durante todo ese viaje, Williams no está preparado para el golpe emocional que provocan esas letras.

"¡Simplemente comencé a llorar!" dice Williams. "Había mucha presión para que ella no tuviera ese hijo. La discográfica decía: 'Mira todo el dinero que se ha gastado en este disco, tal vez necesite abortar'. Estoy pensando en todas estas cosas, toda esta presión, y escucharla poner eso en una canción, fue tan hermoso. Pensé: "¡Maldita sea, Lauryn, no puedes hacerme esto!".

Al alcanzar el estatus de platino en una semana y batir el récord de ventas en la primera semana de una artista femenina cuando se lanzó en 1998, el debut en solitario de Lauryn Hill fue explosivo.

El contexto del embarazo de Hill es importante, porque su decisión de dar a luz a Zion David Marley refleja el carácter audaz y testarudo que le permitió crear uno de los álbumes de hip-hop más influyentes de todos los tiempos. Al alcanzar el estatus de platino en una semana y batir el récord de ventas en la primera semana de una artista femenina cuando se lanzó en 1998, el debut en solitario de Lauryn Hill fue explosivo en ese momento, un logro notable para una artista de solo 23 años. , el disco ha influido en innumerables artistas, convirtiéndose en una entrada fundamental en el canon del hip-hop.

"Es una obra de arte asombrosa. Lauryn tiene una voz y un tono que a todos les gusta, es universal", dice Williams, acompañándome en una llamada desde su estudio en Nueva York. No concede entrevistas a menudo y está dispuesto a compartir algunas historias sobre el desarrollo de un disco que consolidó su estatus como uno de los ingenieros de estudio y productores más versátiles que existen. Quizás la historia más sorprendente sea la de su primer encuentro con el músico nacido en Nueva Jersey.

"Nos conocimos en un estudio de grabación, cuando yo era productor de Sony. Estaba trabajando con un amigo mío, Hakim Bell (hijo del miembro fundador de Kool & the Gang, Robert "Kool" Bell). Dijo que esta chica, Lauryn, es "Voy a bajar y hacer un remix. En el momento en que Lauryn todavía estaba en Columbia, probablemente tenía unos 17 años. Tenía pequeños giros en el cabello, regresaba de la escuela y estaba haciendo su tarea, sentada en el sofá.

"Cuando empieza a cantar, escucho un tono en su voz y pienso '¡esta chica está loca!'"

"Fue una sesión de hip-hop llena de matones... cuarenta onzas de cerveza y humo de marihuana por todas partes, estaban sentados allí escribiendo sus letras en un pequeño grupo a un lado. [Lauryn] entra en la cabina y comienza a hacer estilo libre. , inventando todas estas rimas, y luego ella comienza a cantar, y cuando comienza a cantar escucho un tono en su voz y digo: "¡Esta chica está loca!" Cuando llega al final, ella dice: "Está bien, ¿qué?" ¿Debo hacer?" y yo dije: "¡Creo que ya lo hiciste!" Ella me causó una gran impresión".

En ese momento, el grupo de Hill, Fugees, un trío completado por Wyclef Jean y Pras Michel, aún no había recibido un gran éxito comercial, que finalmente se produjo tras el lanzamiento de su revolucionario segundo álbum, The Score, en 1996. Con éxitos como Ready Or Not y Killing. Me Softly, el disco terminaría siendo el último del grupo, y su disolución al año siguiente le dio a Hill la oportunidad de forjar su propio camino.

El resultado fue The Miseducation of Lauryn Hill, un trabajo de increíble profundidad sonora que utilizó la sólida experiencia en hip-hop de Hill como modelo a través del cual incorporar influencias del reggae, soul, R&B y jazz latinoamericano, envolviendo una amalgama de estilos seriamente ambiciosa. en un concepto temático inteligente. A lo largo del disco se desarrolla una serie de sketches en los que el poeta y político Ras Baraka mantiene conversaciones sobre el amor con un grupo de escolares en un aula en la que Hill está notoriamente ausente.

Mientras tanto, Hill aprende sobre el amor y la vida de la manera más difícil, abriéndose camino a través de una serie de temas profundamente confesionales y líricamente explosivos que exploran sus relaciones, rupturas y experiencias de embarazo y parto, al mismo tiempo que profundizan en temas de dinero, poder. , éxito y alienación en la industria de la música.

"Sabía que tenía mucho talento, pero ni siquiera conocía el alcance total de sus habilidades", dice Che Pope, uno de los productores clave del álbum. "Todos pueden identificarse con sus mensajes. Ya sabes, después de haber pasado por una relación muy tumultuosa, la gente podría identificarse con eso".

"Sabía que ella era extremadamente talentosa, pero ni siquiera conocía el alcance total de sus habilidades"

Es este sentido de cruda honestidad lo que hace que Miseducation sea una escucha tan impactante. Las letras de To Zion son tan íntimas y personales que es imposible no simpatizar con el artista que las canta. "Insegura de lo que sostenía el equilibrio / Me toqué el vientre, abrumada / Por lo que me habían elegido para actuar", comienza la canción, esta sensación de ansiedad y tensión solo fortalece el poder de la decisión de Hill de abrazar y celebrar la alegría de la maternidad. ("Nunca antes me había enamorado así").

El ritmo profundamente conmovedor de la canción, que combina guitarra española, voces gospel y redobles de batería cortados al estilo de una banda de música, fue creado por Pope en el apartamento de piedra rojiza de su esposa en Brooklyn, inicialmente probando un lick de guitarra de And The Feeling's Good de José Feliciano, antes de Un golpe creativo de Hill llevó a que contrataran al legendario pionero del jazz latinoamericano Carlos Santana para tocar la guitarra en el disco. "Conocer a Santana... es un alma increíble. La canción se volvió cada vez más especial", dijo Pope más tarde en una entrevista con Red Bull Academy.

El precedente para la reflexión abierta de Zion lo establece el poderoso tema que abre el álbum, Lost Ones. Un tema feroz dirigido a un hombre que suponemos es el ex miembro de la banda Fugees y compañero romántico de Hill, Wyclef Jean. La canción detalla disputas sobre valores artísticos y finanzas ("Es curioso cómo el dinero cambia una situación"), malas acciones percibidas y sus consecuencias ("Es curioso cómo el dinero cambia una situación"), las malas acciones percibidas y sus consecuencias ("Es curioso cómo el dinero cambia una situación"). Lo que tiras vuelve a ti, estrella") y el resultado final de Hill en solitario en todos los sentidos de la palabra, subrayado por el gancho "Puedes ganar algo pero acabas de perder uno".

La secuencia de batería de Lost Ones se construye a partir de muestras cortadas de la pista Boogiedown Super-Hoe, con el amor de Che Pope por el secuenciador-sampler Akai MPC3000 brillando a través de un ritmo tenso e inquieto puntuado frecuentemente por scratching del tocadiscos.

La producción de Pope, inspirada en el dancehall, fue el telón de fondo perfecto para una serie de agudos esquemas de rima patois que reflejan tanto la base de Hill en la música jamaicana como la grabación del tema en Kingston, en el antiguo estudio de Bob Marley (gracias a su relación con su hijo Rohan, padre de cinco hijos). con Colina). Con un veneno que permanece contigo mucho después de escuchar, ella escupe: "Conozco todos los trucos desde Bricks hasta Kingston / Lo que hice hizo que tu reino quisiera correr... Pero si algo me pone a prueba, corre por mi arma".

"Grabamos en Londres, grabamos en Jamaica, grabamos en Francia, grabamos en Nueva York"

"Steven Marley no recibe ningún crédito", me dice el Comisionado. "Entramos en la casa de Bob Marley, donde hicimos gran parte del seguimiento básico, porque Steven nos dejó ir en un momento en que el estudio era un museo... aparte de los hijos de Bob, nadie más lo usaba. Teníamos a Squidly Cole, el hijo de Steven Marley. baterista, teníamos la sección de vientos original que tocaba en muchos discos de Bob Marley. Luego estaba New Ark, eran chicos de producción que hacían ritmos, estaba [teclista, últimamente de The Roots] James Poyser... hay tanta riqueza de músicos. y mi papel era reunirlos a todos".

¿Qué tan difícil fue eso? "¡Fue lo más difícil que he hecho en mi vida!" Se ríe Williams. "Después de hacer eso, puedo hacer cualquier cosa, puedo trabajar con cualquiera. Tenías una gama tan amplia de emociones, estilos musicales, gustos, etnias y orígenes. Grabamos en Londres, grabamos en Jamaica, grabamos en Francia, grabado en Nueva York.

"Hubo un momento en mi vida en el que tal vez estaba un poco amargado por algunas cosas, pero nunca iría tras Lauryn, esa es mi hermana. Pero a medida que pasó el tiempo me di cuenta de que Dios hace todo con un propósito y que yo esté allí me lo permite". "Me permitió desarrollar un cierto conjunto de habilidades que probablemente no habría adquirido en ningún otro lugar, particularmente la paciencia, en términos de poder llevar a cabo algo".

Williams se refiere a la demanda que se produjo después del enorme éxito comercial de Miseducation, con el grupo New Ark demandando a Lauryn Hill, pidiendo crédito parcial por escribir 13 de las pistas del álbum y alegando que ella "usó sus canciones y habilidades de producción pero no logró darles crédito apropiadamente por el trabajo."

"Éramos un grupo joven con talento, pero también éramos muy valientes porque no conocíamos nada mejor"

La demanda finalmente se resolvió extrajudicialmente en febrero de 2001, y New Ark recibió 5 millones de dólares de Hill. Desde la perspectiva de un extraño, toda esta terrible experiencia parece reflejar la naturaleza casual de la creación del disco, con la juventud y la inexperiencia de muchos de los músicos involucrados, lo que significa que a menudo no estaba claro, al menos por escrito, quién contribuyó con qué.

"Existe esa expresión, joven y tonto", dice Pope. "Éramos un grupo joven con talento, pero también éramos muy valientes, porque no conocíamos nada mejor". Como señala Williams, Miseducation fue la fusión de una amplia variedad de talentos e influencias, reunidos por la visión creativa de Hill y sus habilidades técnicas, pero el eclecticismo y la espontaneidad del proceso creativo trajeron sus problemas.

"Lauryn cometió errores, pero ¿quién no comete errores?" dice el Comisario. "Simplemente cometió sus errores públicamente. Tiene un talento increíble y sorprendente y un regalo para el mundo, y debemos recordarlo. Dale flores a la gente mientras esté aquí porque solo estaremos aquí por un corto tiempo".

Sería negligente hablar de Miseducation sin sumergirse en Ex-Factor, quizás la canción más querida del álbum. Es un collage cultural de una canción, su línea de apertura suave y rica en fuentes ("Todo podría ser tan simple / Pero preferirías hacerlo difícil") repleta de guiños a Gladys Knight y Wu-Tang Clan, sus versos goteando. con emoción mientras Hill captura el dolor del amor y el desamor con letras agonizantes como "Por muy doloroso que haya sido esto / Simplemente no puedo estar con nadie más".

También es una de las mejores interpretaciones vocales de Hill en el álbum, impregnada de un alma de la vieja escuela pero firmemente basada en las extravagantes y altísimas interpretaciones vocales femeninas que caracterizaron el R&B estadounidense de los noventa. "Lauryn es un alma vieja, tenía un tono en su voz", dice The Commissioner. Para lograrlo, el equipo de producción utilizó una variedad de equipos analógicos.

"Doo-Wop se mezcló en SSL, pero casi todo lo demás se grabó y mezcló en Neves: diferentes, antiguos, 1063, ecualizadores... le quedaba como un guante"

"Dios bendiga al Sr. Rupert Neve, porque sin él no habría Miseducation", añade Williams. "Si hay un fabricante que es el eje de todo lo que he hecho, siempre ha sido Neve. La calidez, la calidad, el sonido... Creo que tal vez Doo-Wop se mezcló en el SSL, pero casi todo otras cosas fueron grabadas y mezcladas en Neves: diferentes, antiguas, 1063, ecualizadores... le quedaban como un guante".

En los últimos años, Ex-Factor ha sido sampleado/referenciado en dos importantes sencillos comerciales de rap, Nice For What de Drake y Be Careful de Cardi B, impulsando su resonancia cultural hacia una nueva generación de fanáticos del rap. Pero el legado del álbum va mucho más allá de la influencia de Ex-Factor o de cualquier otro tema de Miseducation.

Para The Commissioner, el récord le abrió puertas; En los 25 años transcurridos desde su lanzamiento, ha trabajado con artistas como Amy Winehouse, Damian Marley, Joss Stone y Carlos Santana, y se ha embarcado en numerosos programas educativos y proyectos musicales comunitarios en todo el mundo.

"La mala educación es como mi tema musical. Se convierte en tu tarjeta, simplemente le das la tarjeta a la gente y dices: 'esto es lo que soy'".

Actualmente pasa tiempo en África "trabajando con muchos artistas de Afrobeats [...] construyendo estudios y pequeñas instalaciones donde enseñamos a los niños a producir y mezclar. Durante los próximos dos años, construiremos instalaciones en diez países dentro de la ONU". por todo el continente." Además de esa poderosa contribución social, Williams y su cohorte comparten el simple placer de saber que ayudaron a dar forma a uno de los mejores álbumes del hip-hop.

"[Miseducation] es como mi tema musical", dice Williams. "Se convierte en tu tarjeta, simplemente le das tu tarjeta a la gente y es como: 'esto es lo que soy'. Tal vez es por eso que no hay otro [álbum]... cuando pienso en lo que es y cómo ha impactado a todos en todas partes, ¡Quizás el mundo ni siquiera podría soportar otro!"

La Masterclass Aulart de Che Pope, El arte y el negocio de la creación de ritmos, ya está disponible.

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Fred Garratt-Stanley es un escritor independiente de música, cultura y fútbol que vive en Londres. Se especializa en música rap y ha publicado trabajos en NME, Vice, GQ, Dazed, Huck y más.

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