¿Dinero bien gastado? El gerente general de los Bears, Ryan Poles, cuenta con lo más alto

Los polacos han gastado frugalmente, pero los jugadores en la cima de la nómina deben marcar grandes diferencias.

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A medida que las expectativas sobre los Bears cambian durante la segunda temporada de la reconstrucción del gerente general Ryan Poles, hay un énfasis relativamente nuevo en que los jugadores bien pagados cumplan con sus contratos.

Todos los equipos quieren valor, pero la temporada pasada los Bears no iban a ninguna parte de todos modos. ¿Importó mucho que el ala defensiva Robert Quinn, con el tope salarial más alto del equipo, tuviera un desempeño inferior? En un año de demolición, en realidad no.

Eso es bastante diferente ahora que los Bears están presionando para competir por un lugar en los playoffs, algo que el mariscal de campo Justin Fields y otros han mencionado durante la temporada baja. Será difícil pasar de ser el peor equipo de la NFL a los playoffs, y eso es casi imposible a menos que los Bears obtengan lo que pagaron de sus mejores talentos.

Poles ha sido un gastador frugal mientras trata cuidadosamente de preservar el espacio salarial futuro y mantener a los Bears fuera de las trampas que arruinaron las últimas temporadas de Ryan Pace. El equipo todavía tiene $16,4 millones en espacio esta temporada, la décima mayor cantidad, y se proyecta que sea segundo en la liga con $85,9 millones en espacio la próxima temporada. Incluso ahora, los Bears tienen sólo cinco jugadores entre los 200 mejores jugadores de la NFL.

Pero una vez que terminó de limpiar el desastre financiero en el que se metió, llegó el momento de reconstruir la plantilla. Y los buenos jugadores son caros.

El fichaje emblemático de los polacos fue el apoyador Tremaine Edmunds, un dos veces jugador de Pro Bowl que trajo procedente de los Bills con un contrato de cuatro años y 72 millones de dólares en marzo. Edmunds, que todavía tiene 25 años, tiene un tope salarial de 14,7 millones de dólares esta temporada, sólo detrás del safety Eddie Jackson con 17,1 millones de dólares y del receptor abierto DJ Moore con 20,2 millones de dólares.

Cuando los polacos aceptaron el puesto hace un año y medio, la lógica común era que el apoyador Roquan Smith era una de las piezas más útiles que heredó y que sería una decisión fácil firmarlo con una extensión. Eso no sucedió. Los Bears no vieron a Smith como una máquina para llevar, pero ciertamente piensan que Edmunds lo es a pesar de que Smith tuvo cuatro más (nueve contra cinco de Edmunds) y casi el triple de capturas.

Cuando se trata de Moore y Edmunds como las joyas de la corona en sus respectivos lados del balón, Moore ya ha demostrado que marcará una diferencia abrumadora, pero Edmunds requiere más imaginación. Es más raro hacer jugadas que cambien el juego como apoyador central que en la secundaria o como cazamariscales, y Edmunds estuvo fuera por una lesión durante gran parte del campo de entrenamiento.

Cuando Edmunds estaba en el campo, los Bears quedaron impresionados.

"Tenemos un esquema que debería aprovechar a alguien en el medio del campo, pero el tipo mide como 7 pies de altura", dijo el coordinador ofensivo Luke Getsy al comienzo del campamento. “Y la envergadura... eso no está sucediendo. Reduce las ventanas en el juego de pase, y su habilidad para jugar de banda a banda realmente desafía a una ofensiva para poder capturar los bordes”.

Edmunds no es tan alto, pero mide 6-5 y tiene una envergadura de 83 pulgadas. Los Bears también contrataron a TJ Edwards por 19,5 millones de dólares durante tres años para jugar junto a él.

Los polacos han tenido la intención de reformar la línea ofensiva desde el día en que llegó, pero pensaban lo suficiente en el guardia Cody Whitehair como para mantenerlo con un tope salarial de $12,3 millones la temporada pasada y $14,1 millones esta temporada. Los Bears esperan jugar con él en el centro, pero una lesión del guardia izquierdo Teven Jenkins significa que Whitehair podría ocupar ese lugar mientras Lucas Patrick ocupa el puesto de centro.

Los Bears están planeando firmar como agente libre a Nate Davis como guardia derecho, y tiene un contrato de tres años y $30 millones.

Luego está el ala defensiva Yannick Ngakoue, un fichaje que dijo más sobre los movimientos que no hicieron los polacos. No tuvo más remedio que elegir a Ngakoue, y lo hizo después de la primera semana del campo de entrenamiento, porque los Bears simplemente no tenían una presión viable sobre los mariscales.

Si bien fue prudente por parte de los polacos esperar a que Ngakoue dejara de lado su deseo de un contrato multianual, aun así desembolsó 10,4 millones de dólares, el quinto mayor tope salarial del equipo.

Ese movimiento se produjo después de que los polacos cambiaran la selección número 1 a la número 9 en un acuerdo con los Panthers que consiguió a Moore pero dejó a los Bears fuera del alcance de los cazamariscales universitarios de élite Will Anderson y Tyree Wilson. En lugar de forzarlo, los polacos se apegaron a su tablero de draft y llenaron una necesidad diferente eligiendo al tackle derecho Darnell Wright.

Ngakoue permaneció sin firmar meses después de la temporada baja, pero aun así entró como el cazamariscales más exitoso de la plantilla. Nunca ha tenido una temporada con menos de ocho capturas, una cifra que ningún otro jugador del roster ha alcanzado.

Todos los movimientos costosos que ha hecho los polacos parecían lógicos, lo cual es un buen comienzo, pero las decisiones inteligentes en el papel no siempre parecen inteligentes en el campo. Comenzará a descubrir cuáles se materializarán cuando los Bears abran la temporada el 10 de septiembre contra los Packers visitantes, y si la mayor parte resulta ser dinero bien gastado, llegar a los playoffs parece una meta realista.

LOS CINCO NÚMEROS MÁS GRANDES DE CAPA SALARIAL DE LOS BEARS

WR DJ Moore, 20,2 millones de dólares Ryan Poles consiguió a Moore cuando intercambió la primera selección, y parece que vale cada centavo de un acuerdo razonable que se extenderá hasta 2025.

S Eddie Jackson, $17.1 millones Los polacos no pudieron cancelar el contrato de Jackson en cada una de las últimas dos temporadas, pero ha encajado perfectamente con el entrenador Matt Eberflus.

LB Tremaine Edmunds, 14,7 millones de dólares. Después de negarse a darle a Roquan Smith 100 millones de dólares durante cinco años, los polacos firmaron a Edmunds por cuatro años y 72 millones de dólares.

G/C Cody Whitehair, $14.1 millones Al igual que Jackson, Whitehair era un jugador mayor y bien pagado que corría el riesgo de ser eliminado por la nueva administración, pero los Bears creen que todavía es un titular de calidad en la NFL a los 31 años.

DE Yannick Ngakoue, $10.4 millones Con un vacío evidente en la presión sobre los mariscales de los Bears, los polacos derrocharon el dinero en un contrato de un año para Ngakoue una semana después del inicio del campo de entrenamiento.