La quiebra de VanMoof preocupa a los propietarios de bicicletas eléctricas

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Las elegantes bicicletas eléctricas de VanMoof atrajeron fanáticos, pero la desaparición de la compañía holandesa ha dejado a los propietarios sin posibilidad de obtener reparaciones y preocupados de que las funciones habilitadas por la aplicación puedan dejar de funcionar.

Por Claire Moisés

Claire Moses informó desde Amsterdam, a pie.

Es fácil detectar bicicletas eléctricas VanMoof en las calles de Ámsterdam. Los ciclistas suelen ser jóvenes profesionales que apenas pedalean mientras adelantan a sus compañeros ciclistas.

Pero quienes andan en bicicletas elegantes hoy en día no se sientan tan cómodamente.

VanMoof, el fabricante holandés de bicicletas eléctricas que consiguió un gran número de seguidores, triplicó sus ventas durante la pandemia y recaudó más de 180 millones de dólares en financiación, se declaró en quiebra el mes pasado, dejando a los ciclistas en el limbo. Esto se debe a que las llamativas bicicletas eléctricas, que cuestan alrededor de 2.000 dólares, se construyen a partir de piezas patentadas que sólo fabrica la empresa y que están disponibles principalmente en los centros de servicio administrados por la empresa. Y muchas de las funciones de las bicicletas están vinculadas a la aplicación para teléfonos inteligentes de VanMoof.

“Si la rompo o pasa algo más, no sé adónde ir”, dijo Gideon Sutaman, de 28 años, que vive en Ámsterdam y utiliza su bicicleta eléctrica VanMoof desde diciembre.

A medida que el mercado de las bicicletas eléctricas crecía, la empresa vendió alrededor de 200.000 bicicletas y abrió tiendas en Europa, Estados Unidos y Japón. En el mundo de las bicicletas eléctricas, a menudo se comparaba a VanMoof con Apple o Tesla, dados sus diseños elegantes, el uso intensivo de materiales personalizados y sus precios superiores.

Las bicicletas veloces y tecnológicamente avanzadas cambian de marcha automáticamente e incluyen un botón de impulso que proporciona una patada adicional. Una aplicación puede bloquear y desbloquear la bicicleta, ajustar su configuración y rastrear la ubicación de una máquina. (Por una tarifa adicional, VanMoof contrató a “cazadores de bicicletas” para recuperar bicicletas robadas).

Esas características únicas están ahora en el centro de la ansiedad de los propietarios de VanMoof.

"Su bicicleta seguirá siendo funcional y manejable, ya que nuestro objetivo es mantener nuestra aplicación y servidores en línea y asegurar los servicios continuos para el futuro", dijo VanMoof en un comunicado. Los administradores que gestionan la quiebra de la empresa en los Países Bajos "están preparando actualmente un proceso de venta de los activos y actividades de VanMoof", según el comunicado.

Cuando fueron contactados, los administradores se negaron a entrar en detalles, pero confirmaron que había empresas interesadas en comprar VanMoof.

VanMoof, llamado así como un giro holandés de la palabra "move", fue fundado en 2009 por los hermanos Ties y Taco Carlier, y no comenzó fabricando bicicletas que funcionan con baterías. Pero en 2014, a los fundadores se les ocurrió un diseño que colocaba la batería dentro del cuadro de la bicicleta, ayudando a protegerla de la lluvia y los ladrones, y dándole a las bicicletas VanMoof su aspecto aerodinámico característico. La marca despegó en los Países Bajos, amigos de las bicicletas, y se corrió la voz entre los primeros usuarios en otros lugares.

A pesar de los rumores, VanMoof finalmente tuvo problemas financieros, incluido un retraso en la producción que provocó esperas de meses para ventas y reparaciones.

"Intentaron hacer demasiadas cosas a la vez", dijo Horace Dediu, cofundador de Micromobility Industries. "En general, la industria está muy sana", añadió.

Las ventas globales de bicicletas eléctricas VanMoof se han detenido y en las ubicaciones de la empresa que permanecen abiertas, como su tienda en Brooklyn, las reparaciones solo se pueden realizar si las piezas están en stock.

En Ámsterdam, donde todas las ubicaciones de VanMoof están cerradas, la mayoría de los talleres de reparación de bicicletas no pueden, o no quieren, reparar las bicicletas de la marca. Y eso es un problema, porque las bicicletas VanMoof se han ganado la reputación de averiarse.

Los ciclistas de VanMoof en Ámsterdam dijeron que habían experimentado problemas con las bicicletas, incluso cuando elogiaron las máquinas.

"Cuando funciona, no hay nada mejor", dijo Michiel Smit, de 28 años. Pero, añadió, la bicicleta "se rompe con frecuencia".

El futuro de VanMoof es turbio. Al menos un postor se ha hecho público: la empresa de alquiler de scooters eléctricos Micromobility.com (no relacionada con Micromobility Industries). Su oferta pública de adquisición no vinculante fue "recibida positivamente", dijo Micromobility el lunes. No se reveló el precio.

Salvatore Palella, fundador y director ejecutivo de Micromobility, dijo que si la oferta tenía éxito, le gustaría conservar la marca y muchos de los empleados de VanMoof. "Estamos fascinados por lo que estamos viendo y por cómo VanMoof creó esta increíble marca en los últimos 10 años", dijo Palella. Dijo que presentaría una oferta vinculante el viernes.

Uno de los pocos lugares en Ámsterdam donde los clientes todavía pueden arreglar sus bicicletas VanMoof es un callejón estrecho en el centro de la ciudad en WheelGood, una tienda de bicicletas con licencia VanMoof.

Algunos días, hasta 20 personas pasan por aquí con bicicletas eléctricas VanMoof averiadas, dijo Felipe Martínez, que trabaja en la tienda. Pero sólo pueden hacer reparaciones simples que no involucran piezas de VanMoof.

Otros buscan soluciones en línea. En grupos de Facebook y Reddit, los propietarios de VanMoof se compadecen y piden consejo sobre las reparaciones. Otros ofrecen sus bicicletas a precios de ganga en sitios de comercio electrónico.

Christa Brethouwer, residente en Ámsterdam, dijo que no había tenido ningún problema con su VanMoof, que recibió hace tres meses después de una espera de ocho meses. También compró el paquete de protección contra robo de tres años, que ahora no tiene valor.

Otros usuarios expresaron preocupación por el robo, en parte debido a la mayor demanda de repuestos desde la quiebra de VanMoof.

“Aquí en la ciudad, la gente te odia porque tienes una VanMoof”, dijo Nadia Piet, una empresaria radicada en Ámsterdam que compró su bicicleta eléctrica hace dos años. “Ahora la gente te mira con lástima”.

Piet, de 29 años, dijo que la bicicleta “de ensueño” reemplazó la necesidad de un automóvil. Su socio, Steven Elbers, también posee un VanMoof. "Sigo siendo un gran admirador", dijo Elbers, de 40 años. "No entiendo cómo pudo haber sucedido esto".

Para otros, el colapso de la empresa no fue una sorpresa.

“Lo vimos venir desde hace mucho tiempo”, dijo Joseph Page, mecánico de WheelGood que solía trabajar como “médico de bicicletas” para VanMoof. El marketing del fabricante de bicicletas eléctricas fue impresionante, pero "sabíamos desde el principio que no era genial", añadió.

Maria van Aa, fabricante de bicicletas en Ámsterdam desde hace 38 años, que a veces hace arreglos simples en las bicicletas VanMoof, lo calificó de producto “demasiado caro” y al que se presta muy poca atención a los detalles técnicos.

Dijo que había una sensación de alegría entre sus clientes y compañeros fabricantes de bicicletas. "Es la comidilla de la ciudad", dijo la Sra. van Aa. Pero no todo es malo, dijo, ya que el diseño moderno de VanMoof mejora la imagen pública de las bicicletas y de los fabricantes de bicicletas.

"Es una buena bicicleta", dijo Emiliano Frigerio, mecánico de VanMoof en WheelGood, "cuando funciona".

Claire Moses es reportera del mostrador Express en Londres. Más sobre Claire Moses

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