El fue el trato real'

Cortesía de Rick Romancito

Se muestra al guitarrista de Steel Leonard Kasza actuando con Kim Treiber en Black Mesa Winery.

La voz característica de la música country-western clásica es la guitarra de acero. Y lo único que le falta al mundo en este momento es un maestro menos de ese instrumento, Leonard Kasza.

Este querido artista y músico murió en Taos el 9 de agosto a la edad de 86 años a causa de un aneurisma abdominal.

Su esposa, Katherine, con quien había estado casado durante 62 años, dijo que sus últimas palabras fueron: "Te amo". Y, cuando él se fue, ella dijo que sus años simplemente se desvanecieron, sus rasgos se relajaron para revelar a un hombre finalmente en paz.

"Era un gran hombre", comentó Kim Treiber en las redes sociales. Kasza había tocado durante muchos años con su banda Taos, Kim and the Caballeros. “Hicimos que nuestra banda fuera legítima. ¡El acuerdo real!" El propietario de una galería de arte local y líder de la banda de swing occidental Swing Dusters, Robert Parsons, dijo que admiraba a Kasza por su habilidad y sólida maestría musical. En particular, recordó uno de sus consejos favoritos que Kasza daba a los nuevos jugadores: "Quizás no necesites practicar, pero nosotros necesitamos practicar contigo".

"Leonard hizo su tarea", dijo Parsons.

Kasza nació el 11 de abril de 1937 en Wiley, Colorado, hijo de los agricultores Paul y Gertrude Kasza.

Según “Back When I Was Just a Kid”, una memoria que escribió sobre sus primeros 18 años, Kasza habló sobre su primer interés por la música. “No estoy seguro de cuándo me entró el gusanillo de la música”, escribió, “pero creo que debía tener unos 13 o 14 años. Decidí que realmente quería tocar música country y que una guitarra sería lo ideal para empezar”.

Katherine dijo en una entrevista reciente que su marido nunca había aprendido realmente a leer música. Era, sin embargo, un perfeccionista que tenía la capacidad de concentrarse en algo hasta aprenderlo de memoria. “Aprendió por sí mismo a tocar el dobro y se convirtió en un maestro del instrumento, tocando y grabando con leyendas del bluegrass de su época”, relata su obituario en línea. En 1958 adquirió su primera guitarra con pedal de acero.

Cuando era joven, su punto de inflexión musical fue un encuentro en 1952 con Chet Calcote. Era una estrella de la música country de Colorado y operaba bajo el nombre de Chet Lee. Eso llevó a Kasza a actuar en un programa de radio llamado “KLMR Shindig”, que se transmitió desde Lamar, Colorado. Pronto, estaba tocando la mandolina y cantando con una banda casera llamada Arkansas Valley Wranglers. Aproximadamente en ese momento, Kasza recibió un sabio consejo de deshacerse de la mandolina y concentrarse en la guitarra de acero.

“Actuaba regularmente durante un programa de música country los sábados por la noche en la radio KLMR en Lamar”, dijo Kasza en un artículo sobre los Wranglers en “Elk Bugles: The Little Known Music History on Colorado” publicado en línea en 2010. “Solo tenía 14 años o "Tenía 15 años y todavía no tenía edad suficiente para conducir", dijo, "así que mi mamá me llevaba a la estación de radio". Los Wranglers actuaron en casi todos los lugares disponibles en la región, incluida la taberna Spot 50 en La Junta y el Eagles Club en Lamar.

Después de graduarse de la escuela secundaria en 1955, se unió al ejército de los EE. UU. y fue dado de baja con honores en 1958. Posteriormente conoció y se casó con Katherine Conty el 2 de diciembre de 1961 después de regresar a Colorado.

La capacidad de Kasza para concentrarse y analizar cualquier problema fue lo que también lo llevó a convertirse en programador de análisis informático para la Administración de Veteranos (sus hijos recuerdan a su padre haciendo árboles de Navidad con tarjetas perforadas de computadora).

En 1964, mientras vivían en Austin, Texas, Leonard comenzó a concentrarse en su música y también en un creciente interés por el arte. Sus hijos Daniel, de 59 años, y Bill, de 60, se maravillaban de la atención al detalle de su padre en todo lo que hacía. Su arte era igual de meticuloso. En un momento, incluso recibió el premio People's Choice Award en el Festival de Artes de Otoño de Taos después de que la pareja se jubilara aquí en 1995.

Kasza ha estado involucrado en varios otros proyectos de grabación, escribió la periodista Ariana Kramer para Taos News en 2015. Tocó en “Aloha from Santa Fe” con la banda de Santa Fe Poi White Trash con Michael Morrow en la guitarra hawaiana slack key, Phil Scollard a la percusión y Jack Kotz. En 2007, a la edad de 70 años, Kasza grabó un CD de reunión con Vic Clay y Chet Calcote de los Ark Valley Wranglers. Grabaron el CD en el estudio de Clay en Nashville.

En las notas de su álbum, “Thistledown: Leonard Kasza and his Real Steel Guitar”, Kasza escribió: “Durante los más de 55 años que llevo tocando música, he asumido el papel de 'potenciador', con el objetivo de de hacer que la música de otros suene mejor. Esto rara vez presenta la oportunidad de tocar música que me defina, así que aprendo las canciones que me gustan y las toco para mi propio disfrute. Finalmente me di cuenta de que, a menos que grabara esta música, pronto desaparecería como un cardo en el viento”.

Kramer escribió que Kasza pasó sus primeros años en Taos en casa practicando y tocando con el dúo local Vito y Alan. Luego, alrededor de 2006, se unió a Kim y los Caballeros. "Tuve muchas experiencias realmente interesantes tocando con esa banda", dijo Kasza al Taos News. "Una vez trabajamos en una película, lo cual fue interesante". Kasza contó cómo interpretó el papel de pianista en “¿Escuchaste sobre los Morgan?” (2009). Otro punto destacado fue la grabación de un álbum en vivo en el Sagebrush Inn.

A Kasza le sobreviven su esposa Katherine, su hermana Berna Rehyer de Rocky Ford, Colorado, su hijo William y su esposa Vangie de Buda, Texas, su hijo Daniel de Hayden, Indiana, una hija, ocho nietos, ocho bisnietos y numerosos sobrinos y sobrinas. Le precedieron en la muerte sus padres, su hermana Marge Shoaf y su hermano Ed Kasza.

En 2017, Kasza decidió retirarse de la música. En una historia de Taos News, le preguntaron qué le gustaría decirles a sus fans locales. Dijo: "Gracias por venir a escucharme tocar y por todo el apoyo que me han brindado".

La familia dice que está prevista una celebración de su vida en una fecha aún por anunciar.

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