Para que conste, mantener vivos los papeles pequeños

Nunca entendí completamente el valor de un periódico semanal independiente hasta que vi un informe de la PBS sobre la desaparición de un periódico de un pequeño pueblo de Texas. The Canadian Record cerró sus puertas después de 132 años de cubrir la pequeña ciudad de Canadian, Texas. La pérdida del periódico fue lamentada tanto por los partidarios como por aquellos que no estaban de acuerdo con los editoriales del periódico.

El periódico llegó a una ciudad de 2.600 habitantes en una zona mayoritariamente rural. Los residentes fueron descritos como “duros pero empáticos”. Progresista y conservador”. Estos conservadores transformaron el área en un país MAGA.

Las opiniones políticas del Record, sin embargo, no coincidían con las de sus lectores. En aquel entonces, el antiguo editor del periódico, Ben Ezzell, escribía “editoriales sensatos” oponiéndose a la guerra de Vietnam y apoyando el Movimiento por los Derechos Civiles.

El ganadero local Steve Rader no estuvo de acuerdo con los editoriales del periódico, pero dijo: "Siempre me hicieron pensar". Se le hizo un nudo en la garganta al hablar de la desaparición del periódico. Admitió que “se siente personal. Nuestro periódico nos echó a perder. Celebró nuestros éxitos”.

También relató sus tragedias. En 2017, un incendio forestal devastó el rancho de Rader y destruyó edificios, equipos y ganado. Después de que The Record publicara una historia sobre el incendio, Rader recibió ayuda de todas partes del país. La gente donó heno y pienso. Una mujer incluso le regaló 10 vacas.

Perder el periódico fue como una muerte en la familia para muchos lectores. Quizás sea porque la misma familia lo publicó durante 75 años. Ezzell y su esposa Nancy se hicieron cargo del periódico en 1948. Nancy escribió su columna, "Petticoat Patter", durante los siguientes 55 años. Cuando Ben murió en 1993, su hija Laurie Ezzell Brown dio un paso al frente.

Brown cubrió innumerables reuniones de la junta directiva, informó sobre escenas de incendios y tormentas y escribió editoriales sobre temas nacionales que tuvieron impacto local. Trabajó con Nancy hasta su muerte en 2013. El periódico perdió ingresos y operó con un presupuesto reducido. Muchos empleados se fueron. Brown buscó en vano un sucesor, pero el periódico cerró el 2 de marzo, que fue un día muy duro para “The Wrecking Crew”.

"Las noticias locales recuerdan a las personas lo que tienen en común", dijo Brown. “Les recuerda que nos enfrentamos a los mismos desafíos. La información es poderosa”, continuó, “la información es clave para la democracia”. Un lector llamado John Julian estaría de acuerdo. “No sé quiénes son los candidatos. Ya no me siento educado”.

Cuando los periódicos locales fracasan, se produce una falta de supervisión de los distritos escolares y del gobierno local, lo que puede conducir a una mayor corrupción. La falta de votantes educados puede resultar en una menor participación electoral o en una votación más directa. ¿Cómo puede la democracia mantenerse fuerte sin los periódicos locales?

¿Cómo celebraremos los logros de los residentes locales? ¿Cómo aprenderemos sobre la historia local y honraremos vidas bien vividas? El periódico nos permite saber qué delitos se están cometiendo. Nos dice qué negocios están abriendo y cuáles están cerrando. Da a conocer nuestros eventos culturales y nuestras reuniones simplemente por diversión.

Es posible que la gente no esté de acuerdo con los editoriales de The Review. Otros no confían en que el periódico sea justo en sus informes. Los lectores encuentran errores fácticos en los artículos. Pero The Review sigue siendo una fuente de noticias independiente durante 106 años. No pertenecemos a una cadena. No practicamos un periodismo convencional con historias que atraen a una región pero no a una ciudad específica. No somos un periódico republicano ni un periódico demócrata. Ignoramos la política nacional en su mayor parte para centrarnos en las elecciones locales.

Cuando vi el reportaje sobre The Record, me vino a la mente un dicho: “No sabes lo que tienes hasta que lo pierdes”.

John Rice creció en Oak Park, ahora vive en Forest Park y escribe una columna semanal en Forest Park Review, una publicación de Growing Community Media.