El negacionista electoral Douglas Frank presenta conspiraciones en Great Falls y se reúne con un funcionario electoral

El conspirador electoral Douglas Frank habla en Great Falls el 29 de agosto de 2023 (Foto de Nicole Girten/Daily Montanan).

GREAT FALLS– La secretaria y registradora del condado de Cascade, Sandra Merchant, se sentó en la tercera fila desde la parte trasera de una sala de conferencias llena en Great Falls College el martes por la noche para escuchar una presentación del conspirador electoral Douglas Frank.

Frank es conocido a nivel nacional como un escéptico electoral que ha recorrido el país dando cientos de presentaciones para impulsar teorías de conspiración falsas e infundadas en torno a las máquinas electorales e instar al público a "despertar" e investigar el "fraude" en sus comunidades.

"Al final no se gana con pruebas", dijo Frank a la multitud. “Se gana con un movimiento”.

Las teorías de Frank, basadas en la negación infundada de la victoria de Joe Biden en las elecciones presidenciales de 2020, han sido desacreditadas por carecer de sentido, pero aún atrae multitudes. Se estima que asistieron 90 personas en Great Falls.

Antes de tomar asiento, Merchant confirmó que Frank visitó su oficina más temprano ese día, una reunión a la que Frank se refirió durante su presentación. Ella le dijo al Daily Montanan que era “interesante escuchar lo que tenía que decir” durante su reunión y que estaba ansiosa por escuchar más.

“Ustedes ya tienen mucha actividad en esta área; Acabas de reemplazar al secretario de tu condado, ¿verdad? dijo Frank. "Siempre animo a las comunidades, especialmente al principio: cooperar con su secretario, trabajar con su secretario, pero uno tiene a alguien muy bueno con quien trabajar".

Merchant, conocida en la comunidad como negacionista de las elecciones, dijo después de la presentación que tenía mucha información que digerir y que quería verificar e investigar más las afirmaciones de Frank. Dijo que ser empleada le ayudó a comprender los procesos que habló Frank.

“Aunque, aun así, tengo que pensar en todos esos gráficos”, dijo, refiriéndose a la larga presentación y todo lo que tenía que analizar.

Frank afirma tener datos que prueban que organizaciones no gubernamentales (como el Centro para la Tecnología y la Vida Cívica, que recibió 350 millones de dólares en donaciones de Mark Zuckerburg, lo que estimuló la conspiración de los “Zuckerbucks”) están involucradas en el relleno de las urnas. Dijo que no quiere que las máquinas funcionen antes de que se cierren las urnas porque "las máquinas les dicen a los malos cuáles son los recuentos antes de las elecciones".

Pidió a la multitud que organizara y realizara investigaciones para presentarlas a Merchant y al sheriff del condado de Cascade, Jesse Slaughter, para que puedan "verificar" el trabajo preliminar que realizan y no aumentar sus respectivas cargas de trabajo.

Los negacionistas electorales han estado activos en Great Falls desde las elecciones de 2020 pero, antes de Merchant, nunca se habían encontrado irregularidades.

El portavoz de la Oficina del Secretario de Estado, Richie Melby, dijo que las elecciones son seguras en Montana y se han vuelto aún más seguras con la legislación reciente, incluida una ley que permite a las comisiones de los condados solicitar auditorías postelectorales. Señaló varias de las mejores prácticas electorales que sigue el estado, incluidas las pruebas públicas del equipo de votación antes de las elecciones; usar equipos de tabulación que no se conectan a Internet y boletas de papel; auditorías postelectorales; capacitación en ciberseguridad para funcionarios electorales estatales y locales; y seguridad física.

Merchant comenzó a trabajar como secretaria y registradora a principios de este año después de vencer en noviembre a la titular de 16 años, Rina Moore, por menos de 40 votos. Merchant tenía un supervisor electoral designado por el tribunal que supervisó una elección de impuesto a la biblioteca a principios de este año después de contratiempos durante la elección de la junta escolar, incluidos los votantes que recibieron múltiples boletas. Todavía hay una demanda abierta contra ella y el condado, alegando el mal manejo de las elecciones del distrito de riego e inundaciones en mayo.

Parte de la teoría de Frank afirma que las listas de votantes están controladas por el estado y sostiene que deberían controlarse localmente.

"Hay que controlar sus propios roles, sacar al Estado", dijo.

Dijo que esto fue parte de su conversación con Merchant ese mismo día.

Merchant dijo después del evento que investigaría lo que están haciendo otros condados, pero que “lo local siempre es mejor”.

Merchant dijo que lo que pensaba que la gente necesitaba saber de su conversación con Frank y su presentación es que debían “estar conscientes”.

“Como él dijo, 'Despierta'. Mire las cosas e investíguelas usted mismo y vea lo que encuentra”.

El FBI confiscó su teléfono a Frank el año pasado junto con el director ejecutivo de MyPillow, Mike Lindell, colaborador frecuente, como parte de una investigación sobre la secretaria y registradora de Colorado, Tina Peters, a quien Frank se refirió durante la presentación como "la primera empleada a la que le tomé la píldora roja". Posteriormente, Peters fue acusado formalmente de cargos federales por alterar el equipo electoral y sentenciado por un cargo de obstrucción separado.

En una entrevista telefónica, Jeremy Johnson, profesor asociado de Ciencias Políticas en Carroll College, dijo que Frank ha estado vendiendo conspiraciones sobre elecciones y máquinas de votación en todo el país, avivando la ira y la desconfianza en las instituciones, y que no ha visto evidencia de que ninguna de las afirmaciones de Frank sea precisa. Dijo que el fraude es poco común en Montana y que cuando las personas son atrapadas, sufren graves consecuencias.

Dijo que no es sorprendente que Frank haya venido a Montana, ya que tiende a ir a cualquier lugar donde pueda encontrar una tribuna, pero tal vez pensó que debido a la composición demográfica del estado, la gente podría ser más receptiva. (Frank también dijo que su padre vive en Montana).

En cuanto a lo que podría significar para Frank tener una corte con Merchant, Johnson dijo que los funcionarios electorales deben respetar la ley.

"Todos ellos tienen que cumplir la ley, y eso es lo que deben hacer", dijo Johnson.

Frank dijo que la razón por la que fue a Great Falls fue porque la gente en un evento en el condado de Gallatin le pidió que fuera al condado de Cascade.

Frank se reunió previamente con el Fiscal General Austin Knudsen en una reunión organizada por la senadora Theresa Manzella, republicana por Hamilton, a quien Frank describió como su “legisladora favorita”.

"Hackeamos todas las elecciones de Montana, justo delante de su cara", dijo Frank sobre su reunión con Knudsen. Pero no salió nada de la reunión, algo que Frank dijo se debió a la presión de los líderes del Partido Republicano o de los “republicanos del establishment”.

La oficina de Knudsen no respondió a una solicitud de comentarios a tiempo para su publicación.

El martes, Frank usó su pajarita con la bandera estadounidense, estrechó la mano de casi todos los asistentes antes de la presentación y acababa de salir de un viaje de pesca con su padre, que vive en Hamilton. Compartió fotografías de ellos dos sonriendo frente al rancho donde se filma la serie de televisión “Yellowstone”, diciendo que su padre conoce al dueño de la propiedad.

A principios de este verano se celebró en Hamilton una cumbre sobre fraude electoral en la que un orador dijo que sus datos se basaban en el método de Frank.

Al igual que en el evento de Hamilton, un puñado de disidentes se presentaron en el evento en Great Falls.

Frank le dijo a la multitud que tenían que tomar sus rifles y “encontrarse con Antifa en la calle”, a lo que un asistente preguntó: “¿Por qué están predicando la ira?”

Otro asistente respondió: “¡Está predicando la verdad!”

El mismo hombre luego afirmó que no hay fraude en las elecciones, recibiendo abucheos de la multitud.

Más tarde, otro asistente dijo que el condado es responsable de asegurarse de que las firmas en las boletas coincidan con sus registros y le preguntó a Merchant si se le escaparon boletas si tantas son supuestamente fraudulentas. Otra mujer respondió que envió una boleta con una firma incorrecta “sólo para ver si se aprobaba”.

“Pero eso no añade una papeleta extra”, dijo la primera mujer.

Otra mujer, Nancy Donovan, dijo que sentía que era más fácil y seguro entrar y votar: una fila de aplausos.

“Ni siquiera me importaría probarlo con las máquinas, como realizar el conteo de la máquina o realizar un conteo manual. Me encantaría ver eso”, dijo Donovan al Daily Montanan después del evento. "Creo que eso haría que todos se sintieran mucho mejor acerca de nuestras elecciones a nivel local".

Frank dijo más tarde que era raro para él ver disensión entre la multitud, pero que agradecía la oposición. Dijo que Donovan y la mujer que discutió coincidieron después de acordar que un conteo manual junto con un conteo automático sería aceptable. Esa solución no le conviene a Frank, ya que su teoría afirma que hay votos falsos y contarlos dos veces no resolvería el problema a sus ojos.

Cuando se le preguntó sobre la precisión de los conteos manuales (cómo el error humano hace que el proceso demore más y los funcionarios del condado de Cascade y más allá han observado que es menos preciso), afirmó haber visto máquinas cometer errores también.

Mientras la luna casi llena se elevaba sobre el estacionamiento del campus de la Universidad Estatal de Montana en Great Falls, Frank se quedó para hablar con la gente después de que el evento se interrumpiera debido a un límite de tiempo en el lugar después de hablar durante más de dos horas.

Regresó a su auto alquilado y se embolsó alrededor de $320 en donaciones en efectivo que, según dijo, se destinarían al auto y a su habitación de hotel.

“No hago esto por dinero”, dijo.

por Nicole Girten, Daily Montanan 30 de agosto de 2023

Nuestras historias pueden volver a publicarse en línea o impresas bajo la licencia Creative Commons CC BY-NC-ND 4.0. Le pedimos que edite solo por estilo o para acortar, proporcione la atribución adecuada y el enlace a nuestro sitio web. Consulte nuestras pautas de republicación para el uso de fotografías y gráficos.

Nicole Girten es reportera del Daily Montanan. Anteriormente trabajó en el Great Falls Tribune como reportera de vigilancia del gobierno. Tiene una licenciatura de la Universidad Estatal de Florida y una Maestría en Ciencias de la Escuela de Periodismo Medill de la Universidad Northwestern.