Una oda a Harvey Milk para el 75 cumpleaños del Smithsonian Folkways

Greg Gardner, profesor de preescolar con sede en San Francisco, dice que él y su amigo, el cantautor Cass McCombs, "han recopilado demasiados discos de Folkways" a lo largo de los años: de Woody Guthrie, Michael Hurley, Lead Belly, Mary Lou Williams, Ella Jenkins y otros.

Ambos son grandes admiradores de la influyente marca fundada en 1948 por Moses Asch. Por eso se emocionaron cuando Folkways aceptó incluir su nuevo álbum de canciones infantiles en la celebración del 75 aniversario del sello.

Una colección histórica cumple 75 años

Decir que los intereses de Moses Asch eran eclécticos sería quedarse corto. Con Folkways, se propuso capturar, literalmente, los sonidos del mundo, desde el acordeón cajún hasta la voz de Langston Hughes, pasando por las baladas irlandesas y el sonido de las locomotoras de vapor.

Su catálogo de más de 2.000 grabaciones fue una adición sonora adecuada al llamado "ático de la nación". También estaba en línea con la misión del Smithsonian: "El aumento y la difusión del conocimiento", dice el portavoz de Folkways, Jonathan Williger.

"El conocimiento no son sólo palabras en una página. El sonido es una forma importante en la que los humanos interactúan con el mundo", dice Williger. "El catálogo de Folkways está lleno de cosas monumentales y minuciosas, desde el sonido de una grapadora al grapar hasta la Marcha sobre Washington."

"Los discos [de Folkways] hablan de temas serios, pero lo hacen de una manera muy divertida, a veces tonta y sincera, y realmente me conecto con eso", dice Gardner, "Suenan bastante simples y también son bastante sencillos". Siempre me ha encantado... la realidad de eso".

Creando una nueva incorporación, manteniendo el viejo ambiente.

Gardner y McCombs intentaron abordar su nuevo álbum de una manera que encajara con la vibra de Folkways. Mr. Greg & Cass McCombs Sing and Play New Folk Songs for Children abarca desde tontas hasta serias con canciones sobre un gusano llamado Wilma, volar un avión de papel, reciclaje y Ruth Bader Ginsburg.

El sencillo principal es Wave a Flag For Harvey Milk, una sencilla oda al renombrado activista y político gay. La canción fue lanzada en junio, durante el Mes del Orgullo, antes del lanzamiento del álbum completo en agosto.

El esfuerzo de McCombs y Gardner es una continuación de la larga historia de Folkways de lanzar álbumes para niños como Songs To Grow On de Woody Guthrie y numerosas grabaciones de la 'Primera Dama de la Música Infantil', Ella Jenkins.

Las canciones populares para niños son "fáciles de tocar y pueden transmitirse de persona a persona", dice Williger. Como tema de una canción, Harvey Milk encaja en la "larga historia de música de justicia social" de Folkways. Además, se trata "de las cuestiones sociales de tu lugar", señala Williger.

Gardner enseña en una escuela a cinco cuadras del distrito Castro de San Francisco, donde Milk vivió, trabajó e hizo campaña. Dice que la canción comenzó como "un libro para colorear y cantar" que creó para sus alumnos de preescolar. "Pensé que podrían interesarse más por el libro para colorear que si yo hablara simplemente de Harvey Milk", explica.

Harvey Milk "defendió a su gente en el Golden Gate"

En 1977, Milk se convirtió en uno de los primeros funcionarios públicos abiertamente homosexuales en Estados Unidos cuando fue elegido miembro de la Junta de Supervisores de San Francisco. En aquella época, las personas podían ser despedidas de sus trabajos por ser homosexuales.

Milk, junto con otros activistas, hizo campaña para derrotar una propuesta electoral que habría prohibido a los homosexuales trabajar en las escuelas de California. El 7 de noviembre de 1978, la propuesta fue derrotada por más de un millón de votos.

Tres semanas después, Milk y el alcalde de San Francisco, George Moscone, fueron asesinados por un ex supervisor de la ciudad.

"El mensaje de Harvey Milk de defender a los demás, tratar a las personas de manera justa y estar orgulloso de ser uno mismo está en línea con los valores que esperamos inculcar en el aula preescolar", dice Gardner.

A los niños les gustan los arcoiris

Estudiantes, padres y otros miembros de la comunidad cantan Wave a Flag en la celebración anual de Harvey Milk en la Escuela Diurna del Niño, donde Gardner ha estado enseñando durante 12 años.

Para ayudar a los niños en edad preescolar a comprender el legado de derechos humanos de Milk, Gardner intenta establecer paralelismos con sus propias vidas.

"Los niños tendrán intereses diferentes y luego otros cuestionarán sus intereses. Y luego el niño original, ya sabes, se agachará y dirá: 'Bueno, esta persona dijo que yo no puedo ser Elsa también, porque ya son Elsa." Y, 'Soy un niño y no puedo ser Elsa'". Gardner dice que les dice: "'Todos tienen sus propios intereses y todos pueden ser quienes quieran ser, y solo depende de ustedes'. Y luego lo entienden y hace clic".

Hay otra razón por la que el legado de Harvey Milk "encaja" en los niños: los arcoíris.

"Parece que a todos los niños les gustan los arcoíris", ha aprendido Gardner. Cuando habla con sus alumnos sobre Milk, también aprenden sobre Gilbert Baker, el fabricante de banderas de San Francisco que ideó lo que se ha convertido en el símbolo internacional del movimiento LGBTQ. Como dice la canción: "Una bandera que representa el amor hecha de seda de los colores del arcoíris".

Esta historia fue editada por Rose Friedman.